这日，颖水河畔等来了六个渡客。

一个是屠夫，一个妇人，两个读书人，一个道人，还有一个是农夫。

小小渡船，坐得满满的。

颖水甚宽，从南到北斜行，约需要半个时辰方能渡过。于是众人闲着也是无事，就聊起天来。

两个读书人要赶赴省城，准备秋闱之战，若考中了举人，就是老爷，以后的日子是要吃皇粮的，是以剩余的渡客们，皆能和两位同渡感到光彩。

道人呢，刚做了一场焰口法事，要回观，脸上也是喜气洋洋。

屠夫是从姐姐那里省亲归来，了解到老姐近年日子过得还好，心里也放下了一块悬石。

农夫是刚从县城卖完菜回来，几十个大钱在褡裢里叮当作响，简直要高兴得上天了。

只有妇人一脸愁云，手里提着个米袋，差不多廿斤米的样子。

大家关心她，问她发生什么事了。

妇人叹口气说道，自己的丈夫上山狩猎，一脚踩空，滚了下来，幸好被一具骷髅挡住，不至于翻落悬崖，但骷髅的牙齿深深地嵌到小腿上，入肉颇深。

丈夫费了一篮子劲才把死人牙齿从肉里拔出来，小心翼翼回家。原本以为，次日伤会好些，没料到更严重了，伤口黑紫，有拳头那么大，涂了些草药，等到第三日，可要了亲娘命了，整个小腿黑得跟酱油似的。

隔壁村一个懂行的，告诉妇人，这是尸毒，死人生前有怨气，又死在荒野无人问津，日子一久，牙齿上带有毒素，若咬中人的话，不出五日，活人必死无疑，唯一的办法就是买一袋子糯米，把腿埋在糯米堆里拔出尸毒，千万别再耽搁了。

丈夫腿疼难行，妇人就去县城买米。也是不幸中的万幸，县城所有米行竟然齐齐断了糯米，只有一家粮行有廿斤糯米，妇人于是全部买下。

众人一听，也替妇人松了口气，纷纷安慰她。

说着说着，不觉船到颖水中间，忽地刮来一阵狂风，附近水域霎时浑浊不堪，船身摇摇晃晃，有倾翻之势。

众人大骇，不清楚发生了何事，连船公也失声大叫，“我摇船十八年，从前没见过这等景象！”

他们喊归喊，船照样左右摇摆，在江水里打转，少顷，隐隐约约听到水里似乎有嗷叫之声。

那道人嚷道，“水底要过蛟！”

船夫吓得尿了裤子，“为啥之前也没听过这段河道有行蛟的怪事？”

农夫是本县人，也是满脸不解。

道人说道，“这颖水看似平阔，尽头连接大江，有化龙不成的蛟龙从江道行入颖水也是正常，蛟性狂劣，常常打翻渡船吃人，兴风作浪，若一会再下起雨来，就是它吃人的前兆，咱这一船人算是交待了。”

话毕，忽地乌云盖头，大颗的雨珠从天而降。

众人哭成一片，忙问道人，可有解法。

道人眼带焦虑，当他瞅到妇人手里的米袋时，一拍大腿，说道，“有了，曾有前辈将米洒入江中吓跑野蛟的，只因野蛟害怕龙蛆，一旦蛆虫附身，吸血啖肉，极难甩落。那米粒白润，长得颇似龙蛆，而野蛟又性钝，是以容易骗过。”

船夫，两个读书人，农夫，还有那个屠夫，都死死盯着妇人的米袋。

妇人摇头道，“不行，我这糯米是要救我家人的，现在县城没有糯米了，要是等到再进米来，我家人哪里还有性命？”

雨淅淅沥沥下了起来。

其中一个读书人说道，“我们这里有七人，你丈夫只有一人，考虑大局，也应先救咱们船上的人。”

妇人哭道，“我当家的若是死了，我还活什么劲！”

另一个读书人说道，“这位夫人，请您高抬贵手，放过我们。”这么一说，好似妇人是极恶之徒一样。

农夫也响应道，“人家是读书人，是要当举人的，你丈夫是什么人，区区一个猎户，说不好听的话，连我们种田的都不如！还有这位道爷，今日若活了下来，以后禳灾驱邪，也不知道能救多少人哩。”

船夫也大声说道，“对对对，这位老哥说话深得我心。”

妇人拼命摇头，连说不可，不可。

道人把脑袋偏在一旁不吭声。

“妈个了蛋的，”屠夫忍不住骂道，“你们的命是命，人家丈夫的命难道不是命了？咱家只知道一件事，你不想干的事，也别强迫别人干，人家不想洒米，你们还能抢不成？”

船像陀螺似的，不停打转。

雨滴更密了，打在每个人的脸上，生疼生疼。

这句话似是提醒了众人，最早说话的读书人仗着身形高大，伸手就抢妇人的米袋。

屠夫大吼，“野种你做甚！”一把掌呼在他脸上。

但剩余的人，除了道人，纷纷拉住屠夫。

屠夫虽然力气大，架不住人多，被死死摁在船板上，另一个书生趁机夺取米袋，洒在河水里。

糯米入水下沉。

少顷，雨歇风住，船也不再打转了。

一切恢复原样。

众人皆松了口气，只有屠夫仍在咒骂，妇人呢，失魂落魄，自此一言不发。

上岸后，大家分道扬镳，屠夫再看那妇人，居然不见了，心忖道，难道想不开跳水了？环顾河面半晌，自己又不会水，只得悻然返家。

回到家里，越想越窝囊，拿把劈骨刀，把肉案都剁开了。

骤然响起掌声，屠夫回头一瞧，不解了，来者非他人，却是渡客的道人，旁边竟然是提米袋的妇人。

这不乱套了吗？

道人笑嘻嘻道，“阁下虽是杀猪沽肉之辈，心肠却好，本座特指引你一条财道，此地无桑，你买两亩地，种上桑树，五年之后，做成木刀，每柄须卖五百钱，不可低了。”

那妇人立在道人身旁，恭敬不语。

道人又说道，“本座手里有一支财筹，正愁着送人，看到你们这群渡客，就试探一番，阁下赢得漂亮！”

言讫，一指妇人，妇人忽地化为一条黑虎，道人骑虎御风，登时不见了。

屠夫杵立良久，若有所思。

他听从了道人之言，买来两亩薄田，净种上桑苗。

光阴如捻，俯仰之间，五年到了。

桑苗如有神助，株株粗壮繁茂。

县城忽然闹起了魈灾。魈者，性甚顽劣，喜捉人殴打，又或者让人唱曲儿，稍有停歇，便招来一阵毒打。县民不胜其烦，个个提心吊胆。

有人发现，魈类极怯桑木，尤其是桑木做成的桑刀，看到了转头就跑，若用桑刀悬挂家门口，便能吓退这些魈。所以家家户户开始打听哪里有桑树。

县里少桑，有买卖经纪从外地运至本县，却发现被一个原本做屠夫生意的人占了先机，人家大大地发了一笔财，而他们只喝了点汤水，更有甚者，连本都蚀了。

都说这屠夫走运，祖坟冒青烟了。